Les plantes du genre Gentiana, famille des Gentianacées, sont utilisées en médecine traditionnelle depuis de nombreuses années, principalement comme agents hépatoprotecteurs et anti-inflammatoires.
Il a récemment été montré que l'amarogentine, un composé amer caractéristique de l’extrait de gentiane, se lie aux récepteurs du goût amer TAS2R1 et TAS2R38 des kératinocytes humains et stimule la synthèse des protéines de la barrière épidermique. Des recherches ont été menées pour savoir si l’extrait de gentiane modulait également la synthèse lipidique dans les kératinocytes humains. Pour répondre à cette question, des kératinocytes primaires humains ont été incubés pendant 6 jours avec de l’extrait de gentiane. Le marquage au rouge du Nil a révélé que la gentiane augmentait significativement la synthèse lipidique dans les kératinocytes. De même, la chromatographie en phase gazeuse avec détecteur à ionisation de flamme a indiqué que l’extrait de gentiane augmentait la quantité de triglycérides dans les kératinocytes. L’extrait de gentiane a induit l'expression de la céramide synthase épidermique 3, mais pas celle de la sphingomyélinase. Afin d'évaluer si l’extrait de gentiane modulait également la synthèse lipidique in vivo, il a été réalisé une comparaison de preuve de concept sur les avant-bras palmaires de 33 volontaires. Comparativement au placebo, l’extrait de gentiane a significativement augmenté la teneur en lipides des zones cutanées traitées, mesurée à l'aide d'un sébumètre. Ainsi, l’extrait de gentiane améliore la synthèse lipidique dans les kératinocytes humains, essentielle à la construction d'une barrière épidermique intacte. Par conséquent, l’extrait de gentiane pourrait être utilisé pour améliorer les affections cutanées présentant une barrière épidermique altérée, par exemple la peau très sèche et l'eczéma atopique.
Les racines de gentiane contiennent d’autres glycosides secoiridoïdes au goût amer la swertiamarine, le gentiopicroside, et le sweroside qui ont révélé des effets cicatrisants dans des études pharmacologiques.
Non seulement les secoiridoïdes sont pertinents pour les effets biologiques de la gentiane mais, d'autres constituants tels que l'acide loganique iridoïde avec une activité anti-inflammatoire, les glycosides de xanthone gentioside et son isomère et les xanthones comme la gentisine et l'isogentisine sont également actifs.
Le potentiel anti-AGE des iridoïdes a été démontré in vitro et in vivo : La glycation des résidus d'acides aminés dans les protéines conduit à la formation de produits finaux de glycation avancée (AGE). La formation d'AGE influence significativement la santé humaine et le processus de vieillissement. Les composés de la gentiane sont donc capables d’avoir une activité anti-glycation.
L'extrait de racine de G. lutea a montré une activité anti-inflammatoire, car il a inhibé l'expression du TNF-α induite par le LPS dans les cellules macrophages RAW264.7.
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