Le Ginkgo appartient à la famille des Ginkgoacées, il est apparu il y a près de 270 millions d’années, soit une quarantaine de millions d’années avant les premiers dinosaures. Dernier représentant vivant de la famille des Ginkgoacées, c’est une gymnosperme proche à la fois des cycas et des conifères. Dans la nature, les ginkgos sauvages sont devenus très rares, subsistant dans quelques petits secteurs de montagne en Chine centrale et occidentale. Cet arbre très vénéré dans toute l'Asie par les moines bouddhistes parce que l’on croyait qu’il conjurait le feu, a été introduit au Japon et en Corée au XIIe siècle. En France, un riche armateur de Montpellier M. de Petigny, put acquérir en 1788, un ginkgo depuis l’Angleterre où il était cultivé depuis une trentaine d’années. Il paya cet arbre la somme extravagante à l’époque, de quarante écus d’or!. C'est pourquoi on le nomme couramment « arbre aux quarante écus » ! En culture, le ginkgo ne dépasse guère 20 m, mais il existe en Chine des spécimens millénaires qui atteignent 30 m et plus de 20 m de circonférence.
Le Ginkgo biloba a montré une valeur nutritive supplémentaire non vitaminique, non minérale remarquable et possède des effets pharmacologiques à large spectre. Le Ginkgo biloba est immensément populaire dans le monde entier et fait partie des nutraceutiques comme complément alimentaire, comme médecine traditionnelle et complémentaire, et pour son utilisation dans les produits cosmétiques. Les feuilles de la plante sont le principal élément constitutif sous-utilisé. L'extrait de feuilles a fait l'objet de nombreuses études pharmacologiques, dans lesquelles la présence d'antioxydants de nature phénolique a étonné les chercheurs par son efficacité et sa capacité à améliorer plusieurs fonctions biologiques.
Une étude menée sur des volontaires d’un extrait de feuilles de Ginkgo Biloba a montré une amélioration de l’état de la peau et une réduction de la profondeur des rides.
Outre sa capacité à agir sur le stress oxydatif, G. biloba peut réguler l'angiogenèse grâce à ses composés tels que la ginkgétine ou le ginkgolide K, qui inhibent l'angiogenèse aberrante dans l'eczéma/psoriasis ou augmentent la microcirculation lors du vieillissement cutané. G. biloba pourrait également contribuer au contrôle du prurit dans la dermatite atopique via un mécanisme neuroprotecteur et anti-inflammatoire en supprimant les voies de signalisation JAK2/STAT3.
Dans une étude menée en laboratoire, les propriétés antioxydantes des extraits de feuilles de Ginkgo biloba ont été évaluées à l'aide d'essais de piégeage de radicaux colorés. Les effets inhibiteurs des extraits et des constituants chimiques sur les espèces réactives de l'oxygène, la métalloprotéinase matricielle-1 (MMP-1) et le niveau de collagène de type I ont été testés à l'aide de fibroblastes dermiques humains (HDF). Les résultats suggèrent que G. biloba pourrait être utilisé comme produit anti-âge et comme matière première cosmétique et médicinale.
Une étude a montré qu’un extrait de Ginkgo biloba appliqué sur la peau était capable d’augmenter l'activité enzymatique de la superoxyde dismutase (SOD) et de la catalase (CAT) (La catalase est une enzyme dont le déclin est associé au vieillissement. Sa diminution entraîne l’accumulation de peroxyde d’hydrogène, un puissant oxydant. C'est pour cette raison qu'elle est présentée comme l'"enzyme de la longévité).
Par ailleurs, il a été démontré que des polysaccharides issus des feuilles du Ginkgo biloba avaient un effet stimulant sur la pousse de cheveux.
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